La capacidad para afrontar el estrés es controlada por un conjunto de circuitos cerebrales y sistemas hormonales altamente interrelacionados, que han sido especialmente diseñados para responder adaptativamente a los desafíos del entorno.

Estos sistemas son particularmente "plásticos" durante los períodos fetal y de la primera infancia, por lo que el estrés tóxico durante este temprano período puede afectar el desarrollo de los circuitos cerebrales y sistemas hormonales, de manera que se produzcan sistemas de respuesta pobres para controlar el estrés. Estos pueden ser demasiado activos o demasiado lentos para desconectarse cuando se enfrentan con amenazas a lo largo de la vida (Caldji et al., 1998; Gunnar y Donzella, 2002).

La nutrición inadecuada, el abuso de sustancias (particularmente la exposición prenatal) y la exposición al plomo, que han sido tradicionalmente tomadas como factores potencialmente causales del desarrollo cerebral disminuido, hoy se consideran incompletos. Hay gradientes en una gran variedad de medidas de salud física, muchas de las cuales afectan el desarrollo neurocognitivo de los niños en pobreza a través de una variedad de mecanismos diferentes (Adler et al., 1994). Menor estimulación cognitiva, dificultades de los padres para conversar (Adams, 1998), diferentes expectativas y preocupaciones de los padres, sin contar el estrés antes descrito. Turner y Avison (2003) comprobaron a través de diferentes medidas que la pobreza está asociada con quince de los sucesos vitales más estresantes.

El área cerebral más afectada por el cortisol es el lóbulo temporal medial relacionado con la memoria, aunque se ven impactados también los sistemas prefrontales relacionados con la regulación de la respuesta al estrés (Meaney et al. 1996). Esto resalta la importancia de la estimulación cognitiva y la nutrición socio-emocional en el niño (Farah, Noble yHurt, 2005). La primera influye en el desarrollo del lenguaje mientras que la segunda afecta sólo el desarrollo de la memoria. Los niños de hogares proveedores de afecto y sostén tienen un hipocampo más grande, la porción del cerebro asociado a la formación y recuperación de recuerdos.

El desarrollo emocional se construye en la arquitectura cerebral de los niños pequeños en respuesta a sus experiencias individuales y de acuerdo a las influencias de los ambientes en que ellos viven. De hecho, la emoción es un aspecto del funcionamiento humano con una base biológica, que está conectado a diferentes regiones del sistema nervioso central (Dawson y Fischer, 1994; Gunnar y Davis, 2003; LeDoux, 2000; Panksepp, 1998, 2000).

A través de los años de la niñez temprana, los niños desarrollan capacidades crecientes para usar el lenguaje, para comunicar cómo se sienten, para pedir ayuda sin someterse y para inhibir la expresión de las emociones que son inapropiadas en una situación particular. Cuando no se sabe manejar los sentimientos, el pensamiento puede dañarse. Estudios científicos han mostrado cómo el desarrollo interrelacionado de emoción y cognición depende de la emergencia, maduración e interconexión de circuitos neurales complejos en múltiples áreas del cerebro, incluyendo el córtex prefrontal, la corteza límbica, la amígdala, el hipotálamo y el tronco cerebral (Davidson, et al., 2002).

Los circuitos que están involucrados en la regulación de la emoción son altamente interactivos con los que están asociados a las funciones ejecutivas (tales como planificación, juicio y toma de decisiones), que están íntimamente involucradas en el desarrollo de las habilidades para la resolución de problemas durante los años del preescolar (Posner y Rothbart, 2000). En términos del funcionamiento básico del cerebro, las emociones sostienen a las funciones ejecutivas cuando están bien reguladas, pero interfieren con la atención y la toma de decisiones cuando están controladas pobremente (Bush, Luu y Posner, 2000; Damasio, 1999; Davis, 1992; LeDoux, 1996; Shonkoff y Phillips, 2000).

Los niños pequeños que crecen en hogares perturbados por problemas de salud mental de los padres, abuso de sustancia o violencia familiar enfrentan amenazas significativas para su propio desarrollo emocional. De hecho, la experiencia de maltrato crónico, extremo e incontrolable produce cambios mesurables en el cerebro inmaduro (De Bellis et al., 1999; Glaser, 2000).

Para aprender e incorporar nueva información, ya sea en una clase en la escuela como en una experiencia social nueva, el cerebro del niño debe estar en un estado de "calma atenta", estado que un niño traumatizado raramente alcanza. Es habitual para los maestros que trabajan con este tipo de niños, observar que son realmente inteligentes pero que no aprenden fácilmente; con frecuencia este fenómeno se diagnostica como dificultades de aprendizaje (Perry, 1996).

Las malas experiencias de los niños dañan el desarrollo pero existe la posibilidad de mejorarlo.

Los resultados demuestran que es positivo desarrollar programas de intervención y prevención porque claramente una buena parte de la acción de los mismos es experiencial. Esto acentúa el hecho de que los fenómenos observados en los niños en vulnerabilidad social son el resultado de ambientes adversos (Farah et al., 2006).

Por otra parte, el desarrollo cerebral no es lineal; existen períodos críticos o ventanas de oportunidad, de mayor plasticidad neuronal en determinadas áreas cerebrales, en los cuales se adquieren con mayor facilidad los distintos tipos de conocimientos y habilidades.

Con pocas excepciones, las ventanas de oportunidad en el cerebro humano no se cierran tan abruptamente. La ventana más grande para el crecimiento del cerebro, confirmada por los neurocientíficos, se cierra alrededor de los 10 años, cuando el balance entre la creación de sinapsis y su atrofio cambia abruptamente.

Estas ventanas pueden ser utilizadas para tratar de contrarrestar o atenuar los efectos del estrés ambiental, por medio de acciones dirigidas a operar sobre las delicadas relaciones que entraman los elementos que configuran el desarrollo del niño.

Un programa de intervención para niños entre 4 y 12 años en vulnerabilidad social

Dado que los factores de riesgo asociados a la vulnerabilidad social influyen en la maduración cerebral, expresada en el desarrollo de los procesos socio-emocionales y cognitivos en los niños, hemos desarrollado un programa para fortalecer, a través de intervenciones sistemáticas y continuas, los recursos psicológicos necesarios para un crecimiento adecuado. Existe evidencia de que los programas de intervención externos, esporádicos y discontinuos producen resultados que se pierden con el tiempo (Brooks-Gunn, Berlin y Fuligni, 2000). Como tal, estos programas deben ser intensivos, asegurando que la intervención tenga lugar todos los días durante el período de tiempo y duración más largos posible, y que comience tan pronto como sea posible en el proceso de desarrollo del niño.

Aunque quizás lo más recomendable en términos de impacto sería trabajar con los padres y los niños en el contexto familiar desde los primeros días de vida, sería muy difícil, si no imposible, ingresar al entorno familiar para intervenir de manera intensiva. Al mismo tiempo, sería casi imposible cubrir los costos que ese trabajo implicaría. Sin embargo, creemos que las intervenciones deben ser incorporadas al entorno natural del niño formado por la familia y luego también por la escuela.

Con este fin, y dado que en Argentina existen tasas relativamente altas de asistencia a la escuela primaria y secundaria, parece más apropiado y menos intrusivo que este tipo de intervención tenga lugar en el entorno escolar, donde, además, la capacitación efectiva de los maestros permitiría que un gran número de niños participen en intervenciones durante varios años (Richaud, Sacchi y Moreno, 2004).

Comenzando con las premisas de que: a) los niños que crecen y se desarrollan en entornos de riesgo generalmente muestran particularidades en su maduración cognitiva e importantes necesidades sociales y emocionales, y b) los docentes que trabajan con niños en riesgo de desarrollar vulnerabilidad social debido a la pobreza, necesitan conocimiento, y las estrategias pedagógicas, psicológicas y metodológicas apropiadas para promover eficazmente la resiliencia, necesitan una capacitación especial. Los programas con los siguientes objetivos son, por lo tanto, necesarios: 1. Brindar capacitación general a docentes, personal y administración escolar sobre el marco teórico y la metodología de la intervención propuesta; 2. Ofrecer capacitación especializada y continua en las escuelas que participan en la intervención, desarrollando con los maestros estrategias concretas para lograr objetivos específicos de fortalecimiento de recursos dentro de las actividades escolares, tanto los planeados con anticipación como los que surgen de manera incidental; 3. Desarrollar estrategias de modelado y realizar observaciones de la implementación de las actividades por parte del docente (Oros, Menghi, Richaud y Ghiglione, 2015)

Dado que las intervenciones de resiliencia son un proceso integrador, es necesario trabajar en diferentes entornos: familia, escuela y vecindario, para lo cual trabajar con los padres es esencial para fortalecer los pilares de la resiliencia en el hogar. Sin este enfoque, los resultados logrados en las escuelas se reducirían o se perderían cuando los niños regresaran a casa. Un factor crítico para fomentar la resiliencia en los niños es que los padres / cuidadores sean cálidos, ofrezcan estabilidad y tengan la capacidad de establecer límites y ser consistentes en su cuidado (Masten y Coatsworth, 1998). Los niños se benefician de la rutina y del sentido del orden en sus vidas. Desde esta base segura se les proporcionarán oportunidades y estímulos activos para explorar y tener confianza en el mundo de los adultos (Stein, 2005).

Para ello, se deben realizar talleres grupales participativos, con el fin de intentar fortalecer y desarrollar competencias para enfrentar problemas vinculados al rol de los padres, entregando nueva información, retroalimentación de pares (otros padres), asignando tareas y modelando conductas apropiadas. (Gentile, Mesurado y Vignale, 2007; Oros y Vargas Rubilar, 2012; Vargas Rubilar y Lemos, 2011; Vargas Rubilar, Lemos y Richaud, 2017).Más allá del trabajo en las escuelas, la intervención debe dar la mayor importancia al trabajo realizado en conjunto con los centros de salud y las agencias de protección infantil, para atender simultáneamente las necesidades de salud mental y física de los niños. También debería tenerse en cuenta el problema de la malnutrición, solicitando y obteniendo las intervenciones nutricionales necesarias basadas en los niveles de medición de la malnutrición. Esto significa que las intervenciones con niños socialmente vulnerables deben ser integrales, abarcando aspectos físicos, psicológicos y sociales (Richaud, Sacchi y Moreno, 2004).

Diagnóstico antes de la intervención

Es importante comenzar con un diagnóstico específico de la situación, dado que cada grupo de niños tiene peculiaridades según su lugar de origen, características familiares, tipo de escuela a la que asisten, si reciben asistencia social del gobierno o entidades privadas, así como muchos otros factores étnicos y culturales. Con el objetivo de ajustar la intervención de manera adecuada a las características de cada grupo, no solo se deben evaluar las capacidades cognitivas, sino también la madurez emocional y social. Para este propósito, se desarrollaron y adaptaron pruebas para evaluar las capacidades emocionales (apego, calidad de las relaciones con padres o cuidadores, emociones positivas y negativas), funcionamiento ejecutivo (control de impulsos, atención, planificación), habilidades sociales, personalidad, afrontamiento y capacidades lingüísticas (Ghiglione y Richaud, 2009; Lemos yRichaud, 2010; Richaud, 2002, 2006, 2007a).

Desarrollo del programa de intervención

Con base en el diagnóstico, se determinan cuáles de los siguientes procesos psicológicos deben ser fortalecidos, entre otros: habilidades sociales, apego, funcionamiento ejecutivo (control de impulsos, establecimiento de normas, acción de planificación, instrucciones de comprensión, atención), estilo de atribución positivo y emociones positivas, incorporándolos en el currículo escolar para que los recursos se fortalezcan continuamente mientras los niños hacen lectura, escritura, ejercicios de comprensión matemática, etc. Estas actividades deben llevarse a cabo involucrando procesos emocionales, tendientes a asegurar que los niños logren un apego seguro y confianza en otros, un estilo de atribución que asegure sentimientos de control y competencia social, así como la capacidad de relacionarse adecuadamente con compañeros y adultos (Ghiglione, Arán, Manucci yApaz, 2011; Musso, 2010; Richaud, 2010).

Debido a los altos niveles de impulsividad y los bajos niveles de control inhibitorio, planificación y reflexividad, entre las actividades llevadas a cabo para fortalecer los recursos cognitivos, es necesario desarrollar estrategias para aumentar la capacidad de reflexión y planificación, proponer reglas simples y explícitas, modelar y enseñar estrategias reflexivas (Arán Filippetti y Richaud, 2009, 2010, 2011a, 2011b, 2016, 2018; Richaud y Arán Filippetti, 2015).

Debido a que las emociones positivas serían útiles para construir recursos personales importantes, como la capacidad de recuperación frente a circunstancias negativas (Tugade y Fredrikson, 2006), se incluyeron estrategias tendientes a aumentar las emociones positivas, como el refuerzo positivo, la relajación mental y muscular, análisis de costo-beneficio, narración, búsqueda de soluciones alternativas, técnicas autorreferenciales, música, dibujo y juegos planeados (Oros y Richaud, 2011; Oros, Richaud y Manucci, 2011, 2017).

Para desarrollar habilidades sociales, se debe trabajar con los niños siguiendo la progresión esperada según la edad, comenzando con las normas sociales, seguido de acciones asertivas fortalecidas, para finalmente dedicarse a la resolución de conflictos interpersonales a través de la negociación social (Iglesia y López, 2009; Iglesia, López y Richaud, 2013; López, Iglesia y Richaud, 2013). La empatía y la prosocialidad también deben ser estimuladas (Lemos, 2009; Lemos y Richaud, 2014).

Resultados del programa

En primer lugar, se han establecido importantes efectos del programa de intervención con niños durante aproximadamente 8 años (niños de 4 a 12 años) sobre diferentes recursos abordados (Richaud, 2007c, 2010; 2016): emociones positivas (Oros, 2008, 2009, Oros, Richaud y Manucci, 2017), control inhibitorio, planificación (Arán Filipetti y Richaud, 2011b, 2012), habilidades sociales (Musso, López e Iglesia, 2007; Iglesia y López, 2009), prosocialidad (Lemos, 2009; 2010; 2011; Lemos y Richaud de Minzi, 2014) y afrontamiento (Richaud, 2007b, 2007c, 2010, 2011, 2012b; Richaud y Lemos, 2008).

Un hallazgo importante de los resultados de las actividades de intervención es que la interrupción de las intervenciones generalmente produce retrocesos en los logros (Richaud, 2007c, 2012a).

Finalmente, hemos observado la importancia de la edad a la que se inicia la intervención, mostrando que cuanto antes comienza la intervención, mejores son los resultados (Richaud, 2012b).

Resumiendo, las intervenciones que refuerzan los recursos de los niños socialmente vulnerables tendrían un efecto importante cuando los niños se enfrentan a problemas y dificultades amenazantes. Pero para que los efectos de la intervención sobre los recursos se mantengan o mejoren, la intervención debe ser intensa y continuarse a lo largo del tiempo. La edad del niño cuando comienza la intervención también es un factor importante ya que se ha determinado que cuanto antes comience la intervención, mejores serán los resultados obtenidos (Richaud, 2013).

Un recorte de la intervención general: El fortalecimiento de la experiencia emocional positiva

Debido a su importancia para el desenvolvimiento saludable, desde hace algunas décadas se viene incentivando la implementación y evaluación de programas para fortalecer las emociones positivas en diferentes etapas de la vida, con especial énfasis en la niñez.

Aunque el incremento de las emociones positivas está de algún modo limitado por factores hereditarios, la ejecución de los programas de intervención se sustenta en la premisa de que, mediante la implementación sistemática de estrategias adecuadas, es posible cultivar y fortalecer las emociones positivas hasta el potencial máximo que cada individuo posee (Fredrickson, 2000;Lyubomirsky, 2007; Watson, 2005). De esta manera, todos los niños tienen la posibilidad de mejorar su experiencia afectiva e incrementar su bienestar.

Durante la niñez, el hogar y la escuela emergen como los principales entornos de cuidado, contención y aprendizaje. Por ello, las características de ambos ambientes y las experiencias que en ellos se viven pueden ser utilizadas como un vehículo ideal para la promoción de la salud emocional y la prevención del malestar desde edades tempranas.

En comparación con las intervenciones para el desarrollo de habilidades cognitivas, que en general requieren la actuación de profesionales calificados para el entrenamiento progresivo de diferentes capacidades ejecutivas, la estimulación afectiva puede requerir de una menor formación técnica por parte de los adultos intervinientes. Padres y maestros sin formación especializada en desarrollo psicológico pueden, con la asistencia y el apoyo adecuado, no sólo ejecutar sino también proponer y diseñar acciones originales para promover la experiencia de emociones positivas en los niños. Esto es así, porque el fortalecimiento de la experiencia emocional positiva no sólo depende de la puesta en práctica de ejercicios y actividades de estimulación, sino también y fundamentalmente, del tipo de vínculo que el niño desarrolla con sus figuras significativas.

En vista de lo señalado, cobran gran importancia los programas de apoyo a la familia entendiendo por tales a aquellos que proporcionan sostén emocional, instrumental e informacional, con el objetivo de promover el desarrollo humano, fortalecer los recursos psicosociales de los adultos en su rol de padres o cuidadores y prevenir problemas infantiles (Gómez, Muñoz y Haz, 2008). Estos programas cobran relevancia principalmente para aquellas familias que necesitan de mayor apoyo en su tarea de crianza, como son, entre otras, las que viven en contextos socialmente vulnerables (Vargas, 2015).

Por otra parte, también es importante prestar atención al papel que desempeñan otros recursos sociales fuera del núcleo familiar, como es el caso de los maestros (Gómez, Muñoz y Haz, 2007, Walsh, 2004). Por esta razón la integración escuela-familia se vuelve una pieza clave para conseguir una educación efectiva. Los padres y los maestros pueden formar un fuerte equipo para la nutrición emocional de los niños y para apoyarlos en el progreso de sus conocimientos y destrezas.

Además de fortalecer los vínculos y generar ambientes emocionalmente nutricios, los padres y maestros pueden diseñar e implementar sistemáticamente estrategias puntuales de carácter lúdico-didácticas para fomentar la experiencia emocional positiva de los menores. Estas estrategias deberían estar orientadas a conseguir que los niños:

1. Reconozcan y discriminen las emociones propias y ajenas,

2. Incrementen la frecuencia del humor y las situaciones de disfrute,

3. Utilicen la re-significación para puntualizar lo positivo dentro de situaciones desagradables,

4. Reconozcan, valoren y agradezcan los favores ajenos y los beneficios circunstanciales,

5. Se ejerciten en el reconocimiento de sus logros y cualidades positivas,

6. Simpaticen con las emociones de los demás y desarrollen interés por sus necesidades,

7. Apliquen estrategias para reducir la tensión y el nerviosismo de una forma funcional y socialmente aceptada.

Algunos dispositivos para estimular las emociones positivas en la infancia {ver nota de autor 1}

El juego planificado

"El tablero de las emociones" (Oros, Manucci y Richaud de Minzi, 2011) es un ejemplo de juego planificado para promover la simpatía. Ésta comprende la dimensión afectiva de la empatía e implica la capacidad de sintonizar con el estado emocional de otro, al mismo tiempo que involucra sentimientos de interés y deseos de que ese otro se sienta bien. En este juego pueden participar desde dos jugadores hasta cuatro grupos de aproximadamente cuatro niños cada uno y existen variantes para las distintas etapas de escolarización (nivel inicial, primero, segundo y tercer grado).

Se trata de un juego de mesa en el que los participantes deben avanzar por las casillas de un tablero, por turnos y mediante la utilización de un dado hasta llegar a la meta. A medida que los niños se adelantan en el recorrido, el juego plantea diferentes acontecimientos hipotéticos, comúnmente vinculados a la etapa escolar (ej. "A Mariana se le aflojó un diente"; "Juan fue abanderado", etc.), capaces de suscitar emociones específicas (miedo, sorpresa, vergüenza, alegría, orgullo, etc.) que los niños deben identificar y asociar con la expresión facial que le corresponde, descartando las que no aplican. Esta práctica ejercita el reconocimiento del estado emocional del otro a partir de diferentes indicadores situacionales (ya que se plantea el contexto en el que surge la emoción) y gestuales (ya que se ofrece soporte visual de diferentes expresiones faciales de niños y niñas).

El juego también permite ejercitar la identificación de respuestas afectivas apropiadas frente al éxito o al infortunio ajeno. Los niños suman puntos cuando escogen, de entre doce posibles opciones, aquellas respuestas sociales que desencadenan resultados positivos y reflejan interés, proximidad y deseos de que el otro se sienta bien. Entre las posibles opciones se incluyen reacciones orientadas por motivos egoístas (ej. "lo/la dejo solo/a porque hoy no tengo tiempo para estar con él/ella"), actitudes de desprecio ("Que se jorobe, algo habrá hecho") o respuestas simpáticas (ej. "me quedo con él/ella hasta que se sienta mejor"). A través de este juego no sólo se estimulan emociones positivas, como la simpatía, sino también comportamientos prosociales, como el altruismo, y valores, tales como la solidaridad y la responsabilidad social.

El registro diario

Se ha demostrado que el registro diario es una excelente herramienta para promover la gratitud en diferentes grupos de edad (Fredrickson, 2009). Por ello se propone la elaboración de una libreta de agradecimiento en la cual los niños deben registrar diariamente o periódicamente, situaciones por las cuales se han sentido agradecidos.

Estudios previos en los que se ha comprobado experimentalmente la utilidad de esta técnica han concluido que llevar un registro de las circunstancias cotidianas por las cuales los participantes sienten gratitud influye positivamente sobre su bienestar y disminuye la probabilidad de experimentar síntomas físicos desagradables (Emmons y Shelton, 2007).

La misma técnica se puede utilizar para registrar los momentos más felices del día o de la semana. En este caso, sugerimos solicitar a los niños que indiquen con la mayor precisión posible: (a) una situación placentera de la que hayan participado durante ese día; (b) cuán alegres o felices se sintieron en esa ocasión; (c) qué hicieron ellos para disfrutar de ese momento y (d) qué podrían hacer para provocar nuevamente ese acontecimiento o uno similar. Para la identificación del punto (b) proponemos utilizar la escala de expresiones faciales (Oros, 2005), ya que Friedberg y McClure (2005) advierten que a algunos niños les cuesta especificar con qué intensidad experimentan una determinada emoción si no tienen un soporte visual.

Esta actividad de dirigir la atención a las situaciones placenteras en el momento en que ocurren, está ligada a dos procesos fundamentales para la psicología positiva: el savoring y el mindfulness, a través de los cuales se busca atender, hacer consciente y prestar atención plena a las experiencias placenteras, estados emocionales y sensaciones corporales que surgen frente a eventos que han generado satisfacción (Castro Solano, 2010). Agudizar la percepción de los estímulos y estados placenteros, ayuda a configurar una especie de arsenal o depósito donde pueden conservarse experiencias positivas pasadas a las que se puede llegar mediante el recuerdo cuando se necesita aumentar la emocionalidad positiva en el presente (Fredrickson, 2009).

El cuento

En el contexto de una intervención en emociones positivas, puede resultar conveniente el cuento "Una historia con dos finales" (Oros y Richaud de Minzi, 2011). Se trata de dos versiones de un mismo relato para fomentar la serenidad y la autorregulación emocional. La primera versión narra la experiencia de un niño que es agredido por un compañero durante el recreo, ante lo cual reacciona de manera impulsiva y violenta. Los incidentes que se desencadenan a partir de esta respuesta terminan cerrando el relato con un final desagradable.

La segunda versión mantiene inalterables los primeros episodios, incluido el del agravio, pero marca una diferencia radical en el nudo del relato. La respuesta impulsiva del personaje principal es reemplazada por la aplicación de una serie de técnicas de relajación, de control del impulso y de manejo interpersonal. La sucesión de los siguientes hechos pone en evidencia los beneficios que se obtienen al experimentar el descenso de la tensión y al exhibir una respuesta socialmente más apropiada. A partir de este relato, se discuten los costos y beneficios de las acciones de los personajes, se estudian otras opciones alternativas, y se indican tareas para la casa.

Existen otros cuentos que se han desarrollado específicamente para la promoción de emociones positivas en niños argentinos (Oros y Esparcia, 2010); entre ellos se destacan: (a) "Simpatiquísimo en acción", que promueve la simpatía y la serenidad; (b) "Todos por la oruga", que promueve la simpatía y la alegría; (c) "El país de color verde", que estimula la satisfacción personal, la gratitud y la simpatía; (d) "Lucilén la luciérnaga", que fomenta la satisfacción personal; (e) "Un minuto para respirar", que promueve la serenidad; (f) "El vaso que quería brillar", que estimula la satisfacción personal, y (g) "La palabra perdida", que promueve la gratitud. Todos estos relatos incluyen preguntas de reflexión y sugerencias prácticas para aplicar en la vida cotidiana.

Los cuentos tradicionales, como el de "Caperucita Roja", "La Cenicienta" o "El patito feo", también constituyen un preciado material para el trabajo de las emociones. Específicamente, se recomienda reflexionar sobre los estados emocionales de los personajes, las posibles causas de estos afectos, las ventajas y desventajas de las distintas actitudes y reacciones asociadas, y la similitud o diferencia de estas emociones, actitudes y conductas con las que experimentan habitualmente los niños (Friedberg y McClure, 2005).

Resultados

Luego de un año de intervención en niños y niñas del nivel preescolar y primario se produjo un enriquecimiento significativo de la alegría, la satisfacción personal, la simpatía, la gratitud y la serenidad de los niños, confirmándose la idea de que es posible cultivar y potenciar los recursos emocionales desde la infancia, incluso en medios dealta vulnerabilidad social, mediante la implementación sistemática de estrategias adecuadas.

Estos resultados fueron respaldados por el testimonio de los docentes y directivos quienes informaron que los niños incluidos en la intervención mostraron: (a) mayor respeto por los demás, (b) mayor cooperación, (c) mayor valoración personal, (d) mayor facilidad para percibir sus logros y habilidades, (e) mayor seguridad en sí mismos, (f) mayor autocontrol y (g) mayor capacidad de reírse y disfrutar.

También los padres de estos niños realizaron, en el marco de los talleres para padres del programa general, comentarios positivos acerca de cómo sus hijos aplicaban e incluso transmitían a los adultos estrategias para relajarse y manejar adecuadamente situaciones de estrés, se mostraban más disponibles a ayudar en las tareas de la casa, compartían de mejor modo sus juguetes y otras pertenencias con sus hermanos y mejoraban en el trato interpersonal.

Los cambios también se evidenciaron en los docentes que participaron de la intervención, quienes relataron libremente y de forma anónima, su opinión sobre la experiencia desarrollada. Dos maestras de nivel inicial y dos de nivel primario, con experiencia laboral previa en el mismo cargo y en la misma institución, escribieron textualmente los siguientes extractos (Oros, Manucci y Richaud de Minzi, 2011):

"Le perdí el miedo a expresar mis propias emociones frente a los alumnos y también a que ellos me expresen las suyas".

"…en cuanto a la relación con los niños, me siento más preparada para guiarlos y, sobre todo, para comprenderlos y poder apoyarlos ayudándolos a superarse y valorarse".

"…encontré otra manera de ver mi tarea docente, de tener en claro para qué y qué esperaba de mis alumnos, respetar sus tiempos, aceptar sus limitaciones, relacionarme desde el lugar del afecto, reconocer sus logros, incentivar a la superación personal y grupal".

"Aprendí a disfrutar más de los procesos de aprendizaje de los niños…a reforzar los aspectos positivos de mis alumnos".

Estos resultados ponen de manifiesto que no sólo es posible sino también necesario desde el punto de vista de la prevención y la promoción de la salud, cultivar la experiencia emocional positiva durante la niñez. Además, trabajando desde un enfoque ecológico que incluya a los padres y maestros, los resultados favorables pueden extenderse en el tiempo y multiplicarse a otros niños y adultos dentro de sus círculos de influencia, generando impactos a largo plazo difíciles de estimar. La pobreza marca la vida de los niños en múltiples sentidos, pero las intervenciones tempranas para fortalecer los recursos resilientes, cuando son sostenidas y rigurosas, pueden cambiar notablemente el curso de los resultados y potenciar el bienestar y la salud de los niños y sus entornos.

Notas de autor

1. La transcripción de estos dispositivos fue extraída de Oros (2011).

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